Atkins diet består av fire faser og bygger på et begrenset inntak av karbohydrater for at kroppen skal forbrenne fett. De fire fasene er:
- Induksjonsfasen
- Vektnedgangsfasen
- Pre-vedlikeholdfasen
- Vedlikeholdfasen
Dietten starter med å begrense inntaket til 20 gram karbohydrater per dag. Inntaket økes deretter med 2 gram per uke i vektnedgangsfasen og med 10 gram per uke i neste fase. Atkins diet avsluttes med vedlikeholdfasen som personen bør opprettholde resten av livet.
